南開大學在1919年建校之時就以“文以治國，理以強國，商以富國”的雄圖大略，設立了文、理、商、礦四個學科。適應當時經濟社會發展的需要，南開的商科迅速發展起來，并且在國內外具有較大的影響， 1929年成立南開大學商學院。20世紀50年代，因院系調整，南開的經濟管理學科受到沖擊。
1980年，管理學系恢復重建。為適應經濟社會發展需要，受國家旅游局委托和資助，于1981年創建了旅游學系。1985年受國家審計署的委托，南開大學在我國首批設立審計專業并招生；1987年南開大學會計學系正式恢復重建。1993年后，市場營銷、財務管理、信息管理等學科相繼建立。1994年成立南開大學國際商學院。在恢復重建管理學系過程中陳炳富先生提出了“理論與實踐、中與外、古與今、定量與定性相結合”的辦學思想,并在“允公允能 日新月異”校訓的基礎上，提出了“智圓行方”的育人理念，如今“智圓行方”已成為商學院學院文化的重要組成部分。
1999年1月原屬文學院的信息資源管理系并入國際商學院，調整為信息管理與信息系統系和圖書館學系，同年又創辦了人力資源管理系。1999年9月， MBA中心成立，順應社會發展需要學院先后又成立了項目管理工程碩士（MPM）中心、會計專業碩士（MPAcc）中心、高級管理人員培訓中心、中小企業研究中心、創業管理研究中心、企業文化研究中心、服務管理研究中心、項目管理研究中心及案例中心，使管理專業人才的培養走上了正規化與快速發展的道路