北京外國語大學藝術研究院成立于2011年6月11日，是北京外國語大學為推動民族藝術發展、立體展現民族藝術精粹、促進中國戲曲、音樂、書法、繪畫事業發展和創建世界一流綜合大學而成立的以民族藝術綜合研究為專業的高等教學與研究機構。
北京外國語大學既是我國對外交流人才的培養基地，又是我國對外交流的重要平臺之一，這樣的雙重身份，使得北外成為集教學、實踐于一體的文化窗口，這是國內其他高等院校所不具備的優越條件。在國際文化交流中，中國的古典戲劇、民族音樂、書法和國畫都曾以其獨特的藝術面貌受到世界的激賞，其所蘊含的美學理念和文化內涵有必要通過北京外國語大學這座中西文化溝通的橋梁走向世界。北京外國語大學以其獨有的高品質的教學環境、語言優勢以及學生自身良好的藝術素養，為藝術研究院的教學、研究與實踐提供了有利的保證。作為一所肩負外交使命的高水平綜合性大學，北外有責任、有能力建設高水平的民族藝術研究、教學和傳播機構，為民族藝術的發展貢獻自己的力量。
北京外國語大學歷史悠久，一直被公認為“外交官的搖籃”，外交官這個稱謂主要體現的還是政府職能的外交，而通過藝術教育與研究造就新一代素養全面的外交家，他們將來所能夠從事的工作，就不僅僅是政府外交，而包括公共外交了。因此，良好的文化藝術修養、特別是中國傳統文化藝術修養是外交人才的必備素質之一，而且從某種意義上說，外交也是一門藝術。為適應經濟社會發展的新形勢，北京外國語大學正在逐步拓寬人才培養口徑，致力于培養造就一批復合型、高層次、通曉國際規則、適應對外開放新形勢的國際化人才。在北京外國語大學成立藝術研究院，有利于培養既精通外語、又擅長通過民族藝術傳播中國文化的復合型國際化人才。
民族藝術作為中國傳統文化的重要組成部分，對其進行傳承、保護和面向海外交流與廣泛傳播，是推動中國文化“走出去”戰略的必要舉措。新時期，北外在承擔把“把世界介紹給中國”使命的同時，積極承擔“把中國介紹給世界”的新使命。49種外國語言、17所海外孔子學院，使北外在國際交流方面具有獨特的優勢。成立藝術研究院，是北外適應國家文化戰略新形勢的重要戰略選擇，有利于傳承和發揚民族藝術優良傳統，推動傳統文化和民族藝術的海外傳播，促進國際文化交流，使北外成為向海外傳播民族文化藝術及開展國際交流的重要窗口。
北京外國語大學藝術研究院旨在面向海外傳播中國的民族藝術，面向北京外國語大學的各國留學生、北京外國語大學的師生、在京的涉外機構工作人員以及孔子學院的海外志愿者，培養他們了解、掌握中國的戲曲（特別是有國粹之稱的京劇）、民樂等民族藝術的基礎理論和基本技能，營造北京外國語大學濃厚的藝術氛圍。研究院必須堅持自身民族特色和國際視野的融合，充分考慮藝術研究學科的特殊性，以北京外國語大學為依托，探索先進的管理模式和科研模式。
中國民族藝術內涵豐富，研究領域極為廣闊，在研究方法上又有其自身的特殊性，同時需要深厚的文化底蘊和必要的實踐經驗。北京外國語大學藝術研究院將準確把握民族藝術的特點，在專業構建上，從教學、研究、傳播的角度，以科學嚴謹的態度，最大限度地發揮民族藝術自身的優勢，保持民族藝術的特色，構建適合于民族藝術發展的學科體系。