福建師范大學美術學院創辦于1941年，其前身為省立福建師專藝術科，首任系科主任是我國著名的留法美術教育家謝投八教授。

1950年9月18日，福建省立師范專科學校改為福建師范學校。1951年4月人民政府接管華南女子文理學院和福建協和大學，合并為福州大學；1952年8月福州大學與福建師范學院合并,仍稱福州大學。調整合并后的福州大學內設藝術系。1953年9月5日，原福州大學更名為福建師范學院，同年撤銷藝術系，分設圖畫制圖系和音樂專修科。1958年制圖專業劃歸物理系，將美術與音樂二個專業設置為藝術系。文革期間，學校遭受嚴重破壞，福建師范學院藝術系于1970年宣告撤銷，1972年6月復辦。1977年恢復高考。1985年1月，學院決定撤消藝術系，分設置美術系和音樂系。1993年12月，經福建省教委批準以美術、音樂兩系為基礎成立藝術學院，美術系成為隸屬于藝術學院的兩個系之一。2001年10月經學校批準撤系成立福建師范大學美術學院。

學院擁有藝術學一級學科博士后科研流動站，美術學和藝術學理論2個一級學科博士點，美術學、設計藝術學和藝術學理論3個一級學科碩士點；美術學、藝術設計、動畫、服裝設計與工程等4個本科專業，形成學士—碩士—博士完整的人才培養體系。學院擁有福建省高校人文社會科學中國畫創作與理論研究中心、非物質文化遺產保護與研究中心，福建省漆藝術研究基地；擁有校級美術研究所、雕塑藝術研究所、當代藝術研究中心。學院先后被教育部列為“全國職教師資培訓基地”和“國家體育與藝術人才培養培訓基地”。美術學為國家級首批特色專業、省級重點學科，設計藝術學為校級重點學科。

學院現有教職工103人，專業教師88人，其中教授18人，副教授20人，教師隊伍中共有中國美術家協會會員22人，福建省美術家協會會員36人。部分教師還在各級美協、藝委會等社會團體擔任重要職務。學院師資隊伍職稱結構、年齡結構、學歷層次日趨合理，逐漸形成良好的梯隊態勢，具有較強的發展后勁。目前，學院全日制本科生960人，各類研究生245人，各類繼續教育學生500余人。

新校區美術學院樓群建筑總面積12778.2㎡，其中教學樓面積7170.3 ㎡，行政樓與展廳面積3721.3㎡，雕塑樓面積1886.6 ㎡ ；教室37間，服裝工藝實驗室、漆藝實驗室、動漫實驗室、陶瓷工藝實驗室等15間。 此外，學院還擁有中國畫創作研究中心、非物質文化遺產研究中心、漆藝術研究中心以及雕塑藝術研究所與美術研究所。先后被授予教育部“國家體育與藝術師資培養培訓基地” 與“全國職教師資培訓基地”。2003年美術學被評為福建省重點學科，2005年設計藝術學被評為校重點學科，2007年美術學被評為國家首批特色專業。

科研方面，近五年來，學科共獲國家級獎項57項，省部級獎20項，高校人文獎4項。教師在各級學術刊物上發表論文825篇，全院教師出版學術專著及畫冊132部，錄制國家級電化教材12部、150多集。共承擔科研項目26項，其中國家級7項，省部級15項，企事業部門委托4項。“十五”期間以來，我院教師共有128件作品在省級以上畫展獲獎。其中，2004年第十屆全國美術作品展覽，我院教師有12幅作品入選，作品分獲金、銀、銅獎各一項；《首屆全國中國人物畫展》學院教師獲銀獎1枚（金獎空缺）、銅獎1枚；2003年福建省遴選10位優秀國畫家晉京參加“當代國畫優秀作品展”我院占3人。第十一屆全國美術作品展覽，學院有23件作品入選。學生在第一和第二屆全國大學生藝術展演中，有3件作品獲得一等獎，2件作品獲得二等獎，2件作品獲得三等獎；藝術設計、服裝設計與工程專業學生的作品參加全國性大賽均獲好成績，教師多人次獲優秀指導獎和最佳指導教師獎。全國藝術碩士畢業作品展演中，有10件作品入選，2件作品被中國美術館收藏。

在對外交流方面，學院曾先后聘請范迪安、劉國松、全山石、黃胄、陳十發、賴少齊、薛永年、邵大箴、易英、曹意強、丁寧、周星、許平、陳丹青、李硯祖等名家到學院講學并現場示范作畫。我院教師近30余人次先后赴北美、歐洲、亞洲、港澳臺等國家和地區考察訪問、講學或辦畫展進行藝術交流，得到國外同行較高的評價。學院接待了來自法國、比利時、匈亞利、芬蘭、美國、愛爾蘭、加拿大、澳大利亞、德國等國的專家、學者來院講學。