外國語學院前身是1978年創辦的湖北輕工業學院外語教研室。1996年開始招收英語專業本科生，2005年獲批外國語言學及應用語言學二級碩士學位授權點，同年獲批招收對外漢語本科生，2013年獲批商務英語本科專業，2014年獲批漢語國際教育專業碩士學位授權點，2018年獲批德語本科專業，2020年獲批翻譯專業碩士學位授權點。經過42年的發展，學院目前綜合實力較強，成為復合型國際化人才培養特色鮮明，學科專業、科學研究、人文教育、文化傳承協調發展的教學型學院。學院現開設有英語、商務英語和漢語國際教育等3個本科專業，全日制在校普通本科生827人。學院現有外國語言文學一級學科碩士學位授權點、以及漢語國際教育和翻譯兩個專業碩士學位授權點，現有在讀碩士研究生251人。
學院下設大學英語教學部（大學英語第一教研室、大學英語第二教研室和研究生公共英語教研室）、英語系、商務英語系、語言文化傳播系等6個教學單位。除專業課教學外，還承擔著全校大學英語、大學語文等公共基礎課教學工作。除外，學院還設有外國語言學及應用語言學研究所、語言與文化研究所、國學教育與研究中心，以及翻譯與語言培訓中心。
學院現有教職工119人，其中專任教師105人（含“雙肩挑”3人）。專任教師中，教授12人，副教授38人，講師51人，助教4人，其中博士17人，碩士生導師35人，另外聘請校外兼職導師10人。先后有77名教師赴英國、美國、澳大利亞、新西蘭、比利時、哈薩克斯坦等國訪學講學交流。
學院倡導“樂教愛生、立德樹人，樂觀進取、立己達人”的師德師風。全院教職工銳意進取、積極奉獻，在教學及科研上取得了良好成績。獲批校“南湖學者”特聘教授1人、“教學名師”培育對象1人。近年來，先后有10余名青年教師在省、校兩級青年教師授課教學競賽中榮摘得桂冠，5人次獲得學校“十佳教學質量獎”，2名教師獲學校“最受學生歡迎的教師”榮譽稱號。近年來，學院教師出版各類教材、教輔圖書31部，公開發表學術論文200余篇，承擔國家級、省級課題30余項，獲得教學成果獎6項。《大學語文》被評為省級精品資源共享課程，《大學英語》《英語語音》《西方文化》《商務翻譯》等4門課程被列為校級精品資源共享課程。
外國語學院擁有良好的辦學條件。英語語言學習中心為湖北省高等學校教學實驗示范中心，擁有語言實驗室（教學面積480平方米、座位540個）、多功能廳（座位196個）以及微格教學、同聲傳譯實訓、衛星接收與采編、影視觀摩、全程錄播、中華才藝館等語言文化教學與訓練模塊，在線式、交互型、網絡化的現代教育技術輔助教學資源豐富，讀、寫、譯、視、聽、說、自主學習等語言學習功能強大，教學條件居湖北省屬高校前列。
學院堅持開放辦學和國際化辦學理念。與新西蘭梅西大學、哈薩克斯坦阿拜國立師范大學、武漢大學漢語國際推廣教學資源研究與開發基地等國內外高校建立了良好的合作關系。與湖北省美術館、傳神語聯網網絡科技股份有限公司、譯國譯民翻譯服務公司、武漢南湖中學、長頸鹿美語等多家單位建立了大學生實習實訓與就業基地。