山東大學的世界史研究源遠流長，1901年山東大學堂的辦學章程即率先沖破“中學為體，西學為用”的舊制，將中國史和外國史并列為“中外史學”。后來薪火相傳，誕生了一批飲譽國內外的著名史學家，如郭斌龢、吳廷璆、老舍、黃紹湘、許思園、陳同燮、陳云章、羅念生、劉明翰、宋家珩等。1981年，教育部設立世界史本科專業，受命招生的4所教育部直屬大學中便有山東大學，其它3所分別為北京大學、南開大學、武漢大學。當時得一級學科之利，世界史擁有包括近30名教師的強大陣容，占歷史系全部教職員工的1/3，分屬4個教研室和1個資料室。其中，中世紀史、德國史、美國史、日本史、加拿大史、中外關系史等方向在全國同類研究中皆居前列。
2011年，世界史由二級學科提升為一級學科。同年，山東大學世界史學科獲得一級學科博士點，取得了學科建設的重要進展。世界史學科下設世界古代中世紀史和世界近現代史兩大二級學科，在西方憲政史、地區國別史、西方史學史與史學理論等研究方向具有深厚的學術積淀，取得了顯著的研究成果。  
2012年，山東大學世界史學系成立。學系現有教師8人，其中教授2人，副教授4人，講師2人。他們大多具有海外留學和訪學經歷，與海外知名學者和學術機構保持密切聯系。顧鑾齋教授（博導）主要從事歐洲中世紀史方向的研究，在學界具有重要學術影響力。孫一萍教授（博導）主要從事全球史與跨國史視野下的法國史以及情感史等研究。白雪峰副教授（碩導）主要從事美國史、美國政治制度史等研究。解玉軍副教授（碩導）主要從事英國史、西方文化史等研究。王廣振副教授（碩導）主要從事俄國史、中俄關系史等研究。楊光副教授（碩導）主要從事國際關系史、亞太國際關系等研究。孫麗芳博士主要從事歐洲中古史、拜占庭歷史與文化等研究。
世界史學系已經形成較為成熟的學生培養體系。目前有世界史１個本科專業，面向全國招生。以適應當今世界全球化趨勢和國家“一帶一路”倡議為出發點，依據山東大學“為天下儲人才、為國家圖富強”的辦學宗旨，學系致力于培養具有國際視野、深厚人文素養和扎實史學研究功底的世界史專門人才，為國家培養史學研究高級人才儲蓄后備力量。此外世界史專業畢業生亦可從事教育、外事、行政、新聞、編輯和文秘等工作。統計數據顯示，歷年本科畢業生赴海內外知名學府進行深造的比率近90%。
近年來，世界史學系創新學生培養模式，重視教學實習。世界史學生曾赴天津市、陜西省西安市和河南省開封市等多地進行教學實習和學術交流，形成了成熟的教學實習體系，成效卓著。
山東大學世界史學系現任系主任為白雪峰副教授，黨支部書記為孫麗芳博士。