歷史學是山東大學歷史最悠久的學科之一。作為中國近代高等教育的起源性大學，山東大學早在1901年創建之初即開設有“中外史學”課程。此后經省立山東大學（1926年，濟南）、國立青島大學（1930年，青島）、國立山東大學（1932年，青島）等發展階段，學科體系逐步完善，并于1951年初獨立成系。現歷史文化學院是以原歷史學系為基礎，于1996年組建而成。
在長期發展過程中，歷史學系積淀深厚，屢創輝煌。新中國成立初期，楊向奎、童書業、黃云眉、張維華、鄭鶴聲、王仲犖、趙儷生、陳同燮等“八大教授”享譽中國史學界。他們與丁山、趙紀彬、吳大琨、許思園、劉敦愿、孫思白、華山、蔣捷夫等一大批知名學者創辦了有“中國高校學報之王”之稱的《文史哲》雜志，并就古史分期、資本主義萌芽和農民戰爭等問題發起了全國性的學術大討論，開啟了享譽海內外的史學大論戰，形成了“獨斷之學”與“考索之功”并重的學術家風。“八馬同槽”的士林傳奇和人文學科盛景，長期引領中國學術潮流，奠定了山東大學“文史見長”的辦學傳統，在國內外學術界有著重要影響。
新世紀以來，歷史學系固本開新，砥礪前行，取得了引人矚目的新發展。2015年8月，山東大學成功承辦有“史學奧林匹克”之稱的第22屆國際歷史科學大會，這是大會115年來首次走進亞非拉國家，90個國家（地區）2600多名中外學者注冊參會而載入國際學術史冊，創造了大會舉辦以來在注冊參會國家數量、發展中國家歷史學家參會人數和青年學者參會人數等多方面最高紀錄。
歷史學系學科體系完整，實力雄厚，是國家教育部“高等學校歷史學教學指導委員會”的委員單位之一，現有１個一級學科——中國史，１個國家重點學科——中國古代史，１個人事部中國史博士后流動站。其中中國古代史是全國首批博士學位授權點（1981）之一，二級國家重點學科（2007年）和山東省重點學科（1998年），在先秦秦漢史、魏晉隋唐史、宋史等研究方向上有傳統優勢；專門史、中國近現代史、史學理論與史學史是全國最早的碩士點之一，專門史、中國近現代史也是山東省重點學科（2011年），在義和團運動史和民間秘密宗教研究、基督教與近代中國、近代社會經濟史研究、明清中外關系史、中國宗教與科技史、中國思想文化史、二十世紀史學史等方面成果突出、影響廣泛。
歷史學系師資陣容齊整。現有教師41人，其中教授18人。另外，還聘請兼職教授10人。胡新生（博導）、江林昌（博導）、馬新（博導）、曾振宇（博導）、代國璽（博導）等教授的先秦秦漢史研究，韓吉紹（博導）、劉玉峰（博導）等教授的魏晉南北朝隋唐史研究，王育濟（博導）、范學輝（博導）、葛煥禮（博導）、趙文坦等教授的宋元明清史研究，陳尚勝（博導）等教授的中外關系史研究，韓吉紹（博導）等教授的道教與中國古代科技史研究，路遙（博導）等教授的義和團與近現代中國社會研究，胡衛清（博導）、劉家峰（博導）等教授的基督教與近代中國社會以及中西文化交流史研究，徐暢（博導）、趙興勝（博導）等教授的民國史和山東區域史研究，王學典（博導）、張書學（博導）、陳峰（博導）等教授的史學理論及史學史研究，張海鵬（兼職博導）等的中國近代史研究，于化民（兼職博導）等教授的中共黨史和現代政治史研究，李勇慧教授（兼職博導）的歷史文獻和文化史研究等，均在史學界有重要影響。
歷史學系目前有歷史學１個本科專業，面向全國招生。學生通過中國歷史和世界歷史知識的學習，可以全面掌握中外政治、經濟、文化發展的基本狀況，系統了解中外文化傳統和風俗民情。本科畢業后學生可以推薦免試或考取本院各個碩士專業研究生，也可被推薦報考或免試保送其他重點院校的研究生。近年來，畢業生的一次就業率均保持在90%左右。
現任歷史學系主任為韓吉紹教授，副主任為王建峰副教授（兼）、韓朝建副教授、馬光副教授。設有古代史、近現代史兩個教研室。古代史支部書記為王建峰副教授，近現代史支部書記為牟東籬副教授。