創建世界一流大學和高水平大學，簡稱 “985工程”，也稱“世界一流大學”工程。 名稱源自1998年5月4日，江澤民在北京大學百年校慶上建設世界一流大學的講話。最初入選“985工程”的高等學校共有九所，被稱“九校聯盟”，截至2013年年末，“985工程”共有39所高校。
此后，中華人民共和國教育部表示“985工程”和“211工程”的規模已經穩定，將不會再新增高校，而是引入動態競爭機制，遴選已經是“211工程”建設且是中央部屬的頂尖行業特色型大學實施“985工程優勢學科創新平臺”項目。
2016年6月，教育部官網發布了“關于宣布失效一批規范性文件的通知”，宣布《“985工程”建設實施管理辦法》等一批規范性文件失效。
1998年5月4日，國家主席江澤民在慶祝北京大學建校一百周年大會上向全世界宣告：“為了實現現代化，中國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”為此，中國教育部決定在實施《面向21世紀教育振興行動計劃》中，重點支持北京大學、清華大學等部分高等學校創建世界一流大學和高水平大學，并以江澤民在北京大學100周年校慶的講話時間（1998年5月）命名為：“985工程”。