云南大學生命科學學院發軔于1937年，其前身為云南大學植物學系。1938年，云南大學校長、著名數學家、教育家熊慶來教授基于云南獨特的生物資源、生態環境、開展生物學研究之便利條件以及學術影響，改植物學系為生物系，凡歷83余年。1997年，云大生物學和化學學科結合，組建為生命科學與化學學院。2002年4月生物學科重建為生命科學學院。目前，生命科學學院擁有館藏豐富的動、植物標本館，成立了“國家級人才培養模式創新實驗區”、“國家級生命科學實驗教學示范中心”、“國家級大學生野外實踐基地”等，為學生培養提供了優異而獨特的條件和保障。  
生命科學學院現有國家級重點學科1個（微生物學），省級重點學科5個（生物學一級學科，植物學、生物化學與分子生物學、遺傳學、微生物學等二級學科）。此外，學院擁有國家級人才培養基地２個（國家理科基礎科學研究和教學人才培養基地、國家生命科學與技術人才培養基地）。生命科學學院的本科教育包括生物科學和生物技術系兩個專業。在研究生培養方面，生命科學學院有一級學科博士點2個（生物學和生態學， 覆蓋12個二級學科博士點和4個擴展專業點和相應的碩士點），博士后科研流動站2個（生物學和生態學兩個一級學科）。  
學院現有教職工105人，包括教授22人，副教授26人。其中，2人獲得“國家杰出青年基金”資助；2人獲評“國家級教學名師”；3人獲評“教育部新世紀優秀人才”；10人入選“云南省學術技術帶頭人”。在教學方面，獲評“國家級教學團隊”和“云南省教學團隊”各1個。學院出版專著20余部，主編教材12部，其中6部教材為國家級規劃教材，1部入選為國家級精品教材。  
在科學研究方面，生命科學學院在經典植物學、動物學和微生物學研究領域具有鮮明的地域特色和研究優勢。為適應一流大學和一流學科建設的需要，生命科學學院新近成立了“云南大學生命科學研究中心”。“云南大學生命科學研究中心”將面向國家和云南省經濟發展和人口健康的重大戰略需求，聚焦于現代生命科學領域的重要科學問題，開展具有鮮明學科特色、國際水準、國內一流的現代生命科學研究。“云南大學生命科學研究中心”將與“云南生物資源利用與保護省部共建國家重點實驗室”緊密協作，建設成為中國西南以及東南亞地區生命科學研究的重要基地。